Борис
Верлинский

Верлинский родился в Бахмуте 8 января 1888 года, а в детстве переехал с родителями в Одессу. Он почти не слышал, по одним сведениям с рождения, по другим после болезни, говорил невнятно и читал реплики по губам. Но не замыкался. Играть начал в тринадцать лет, а в пятнадцать пришёл в Одесский шахматный клуб на Ришельевской. В 1909 году, когда ему был двадцать один год, он поехал в Петербург представлять Одессу на всероссийском турнире любителей, который шёл вместе с конгрессом памяти Чигорина, и поделил там десятое место, а выиграл турнир юный Алехин. В 1910 году победил на первом южнорусском турнире, оставив позади Ефима Боголюбова, в 1912-м выиграл чемпионат Одессы. После революции переехал в Москву. Навсегда. В 1923 году занял второе место на турнире городов, в 1924-м стал вторым на чемпионате Москвы.

В 1913 году в Петербурге Верлинский занял третье место на всероссийском турнире любителей. В 1926 году в Одессе он стал чемпионом Украины, хотя первое место пришлось делить с харьковчанином Марским. Через год оба пропустили Полтаву. Верлинский уже жил в Москве, Марский уехал в Ленинград. По подсчётам Кирилко, в пяти финалах чемпионата СССР он сыграл 89 партий и выиграл 42. Почти каждую вторую! У Раузера и Карпова доля побед ниже. Звание гроссмейстера у него отняли в 1931 году на всесоюзном пленуме шахматно-шашечной секции, где Украину представлял Алексей Алехин. В 1935 году звание вернули. Про Верлинского забыли, и возвращать ему ничего не стали.

В 1925 году Верлинский занял четвёртое место в чемпионате СССР. На первом Московском международном турнире он поделил двенадцатое место с Шпильманом и Рубинштейном, но 21 ноября обыграл чемпиона мира Капабланку. В 1928 году выиграл чемпионат Москвы, а в 1929-м в Одессе стал чемпионом СССР. За это ему первому в стране присвоили звание гроссмейстера. В 1931 году поделил третье место в чемпионате СССР. Всю жизнь он прожил в Москве на Малой Молчановке и умер там 30 октября 1950 года. В том же году ему посмертно присвоили звание международного мастера.

Звание гроссмейстера СССР учредили в 1927 году, и первым его получил Верлинский, выиграв чемпионат 1929 года. Но в 1931 году звание отменили. Он снова стал мастером. Международным мастером его признали только в 1950 году.

В 1988 году, к столетию Верлинского, «64» напечатал статью И. Романова «Превозмогая невзгоды». Начиналась она с викторины: на вопрос, кто первым в стране стал гроссмейстером, не ответил никто. А звание это дали Верлинскому ещё в 1929 году. Судьба его обездолила, писал автор, но он не озлобился и всегда оставался добрым и приветливым. Любил музыку, играл на скрипке. Родители-бедняки не могли дать ему образования, и в шахматах он был самородком. Играть начал поздно, в тринадцать лет. В 1910 году выиграл Южнорусский турнир в Одессе, и Боголюбову, которого он обыграл, пришлось довольствоваться вторым местом. В 1925 году в чемпионате СССР он снова обыграл Боголюбова, получил за эту партию приз за красоту, и тот после такого разгрома предупредил публику. Если в газетах появится «забавное» сообщение вроде «Верлинский выиграл у Капабланки», это не стоит считать совсем невозможным. Через несколько месяцев так и случилось. Сенсация! Незадолго до смерти Верлинский вспоминал ту партию в статье «Мои встречи с чемпионами мира». Капабланка, получив худшую позицию, играл с невозмутимым спокойствием, а сам он, имея перевес, сильно волновался и боялся упустить победу. Форсированно выигрывающий ход он так и не решился сделать. Но партию всё равно выиграл.

Александр Ильин-Женевский в дневнике Московского турнира 1925 года вспоминает, как Верлинского встретили в Москве. Он появился там в 1921 или 1922 году, и публика приняла его холодно: в его силу никто не верил. Отчасти, признаёт автор, виноват был сам Верлинский. Жил он трудно и в серьёзных турнирах не играл. В матче Москвы с Ленинградом в августе 1922 года ему доверили только восьмую доску.

Многие считали его тяжело больным из-за глухоты и невнятной речи. Ильин-Женевский с этим спорит. За доской, пишет он, глухота скорее плюс, потому что не слышно постороннего шума, и Верлинский единственный из всех участников играл в полном спокойствии. Их партию газеты назвали встречей двух победителей Капабланки. Её выиграл Верлинский.

А «Словарь шахматиста» добавляет ещё одну победу: в 1927 году Верлинский выиграл Всесибирский турнир.

Коган в 1938 году пишет, что Верлинский был немым от рождения. Говорить он научился только подростком. «Типичный шахматный самородок», он играл в одесских турнирах с 1906 года, а на всероссийском турнире любителей 1911 года поделил места с шестого по восьмое.

Звание чемпиона СССР, завоёванное в Одессе, Верлинский в 1931 году уступил Ботвиннику, а сам поделил места с третьего по шестое. В 1933 году он стал вторым в четверном турнире ВЦСПС. Чем отметили его заслуги? Особым постановлением ВСФК СССР звание мастера закрепили за ним пожизненно, и ещё он получал персональную пенсию.