Жизнь
Херсон
В 1959 году Донченко учился в Херсонском университете. Играл он тогда по первому разряду, а на первенстве «Буревестника» поделил 3–5 места. Через год, уже студентом педагогического института, он набрал 12 очков в финале первенства области. Первое место он делил с рабочим Стрельниковым. Когда в 1962 году в Херсоне открыли шахматный клуб, кандидат в мастера Донченко в первый же день дал там сеанс. В 1966-м он снова выиграл первенство области. Набрал 11 из 14 и ушёл от всех на полтора очка. Весной 1967 года на командном первенстве Украины он сел за первую доску Херсонской области и набрал 4 очка. Столько же было у гроссмейстера Ефима Геллера! В том же году Донченко пробился в финал чемпионата СССР. Играли в Харькове, по швейцарской системе, и он набрал 8 очков.
Девяносто ходов
В 1969 году Донченко поехал в Ивано-Франковск на чемпионат Украины и выступал там за Херсон. В одиннадцатом туре он сел играть с Борисом Коганом, и встали они из-за доски только через десять часов. Сделали девяносто ходов. Ничья! Длиннее партии на том турнире не было. Тридцать лет спустя Донченко рассказывал Вадиму Кирилко, что лучше всего участники отдыхали, когда играли в настольный хоккей.
Киев
Потом он уехал в Киев. В 1970 году он играл в чемпионате Украины, а в 1971-м поехал в Пермь на полуфинал чемпионата СССР и набрал 8 очков. Он стал мастером и выступал за киевский «Авангард». На первенстве общества, итоги которого бюллетень напечатал в начале 1974 года, он набрал 7 очков и обыграл Пересыпкина. Звание надо было подтверждать. Получалось не всегда. В 1974 году на чемпионате Киева он набрал 6 из 13, и комиссия записала ему «неуспех». А в 1976 году «Шахматы в СССР» упрекнули его, вместе с другими мастерами: они постоянно играют в турнирах с мастерской нормой, но выигрывают там редко.
