Чемпионат, который не выиграл Ботвинник
Двенадцатый чемпионат прошёл в Москве с 5 сентября по 3 октября 1940 года, и играли его в Большом зале консерватории. Летом того же года Прибалтика вошла в состав СССР, и на чемпионат впервые приехали шахматисты из Эстонии и Латвии. Главным новичком стал Пауль Керес, один из сильнейших игроков мира.
Турнир получился очень сильным. И закончился сенсацией: Михаил Ботвинник его не выиграл. Он плохо стартовал, к десятому туру всё же вырвался вперёд, но потом снова начал терять очки. Проиграл он, в частности, обоим будущим победителям. В итоге Ботвинник с трудом зацепился за шестёрку и поделил 5–6-е места с Исааком Болеславским.
Первое место разделили Игорь Бондаревский и Андор Лилиенталь, набравшие по 13½ из 19. Всего на пол-очка от них отстал девятнадцатилетний Василий Смыслов. Первое большое выступление, и сразу третье место! Керес стал четвёртым, а его победа над латышом Владимиром Петровым получила приз за красоту.
Результат устроил не всех. Прежде всего самого Ботвинника. Он пошёл по кабинетам и писал письма, а советское руководство тоже хотело видеть чемпионом его. Так появилась идея провести через полгода матч-турнир за звание абсолютного чемпиона СССР. Право сыграть в нём получили шестеро лучших: Лилиенталь, Бондаревский, Ботвинник, Болеславский, Смыслов и Керес. Ботвинник этот матч-турнир в 1941 году уверенно выиграл.
Сам матч-турнир в список официальных чемпионатов страны не входит. А чемпионат сорокового года запомнился как редкий случай, когда Ботвинник проиграл борьбу за титул, и как первый выход на большую сцену Смыслова и Кереса.
